¡Agua a la vista!

Como hemos estado aprendiendo, el agua es elemento indispensable para los seres humanos y para el resto de formas de vida. Así luciría nuestro planeta si careciera de hidrosfera.

Aunque pensemos que el agua es algo exclusivo de nuestro planeta, no es exactamente así. Se puede encontrar agua congelada (hielo) en el exterior de numerosos astros del Sistema Solar, y probablemente también fuera de él. 

En Mercurio, el planeta más cercano al Sol, la superficie en la cara iluminada puede superar los 430ºC. Sin embargo, en la cara que no recibe los rayos del Sol, la temperatura puede ser -180º, que pueden permanecer así durante 29 días. 

Además, al tener un eje apenas sin inclinación, los polos de Mercurio reciben el calor del Sol de una forma mucho menos directa. Como vemos en la imagen, las partes amarillas nos muestran agua congelada en uno de los polos de Mercurio.

Varios satélites de Júpiter y Saturno, como Ganímedes, Europa y Encélado, muestran claros signos de contener océanos de agua líquida bajo gruesas capas de hielo. En la siguiente imagen podemos apreciar geiseres expulsando agua líquida en Encélado.

Muy probablemente nuestros planetas vecinos, Marte y Venus, también contaron con agua líquida en su superficie durante largos períodos de tiempo. En esta imagen se reproduce cómo se vería la superficie de ambos cubierta de agua, lo cual puede hacernos una idea de cuál puede ser nuestro futuro más lejano 

Incluso en la actualidad, aunque en la superficie de la mayoría de los planetas del Sistema Solar el agua se congele, debajo de sus cortezas, más cerca del manto que está más caliente, se cree que podría encontrarse agua líquida subterránea.

Se calcula que en Marte hay unas 260 veces menos agua que en la Tierra. Es poca cantidad, pero si todo este hielo se derritiera sería capaz de cubrir toda su superficie con una capa de unos treinta metros de agua.

El "agua" de Urano y Neptuno no sería exactamente como la nuestra y no sería potable. Además de estar mezclada con amoníaco y metano, la presión de estos planetas haría inestables los dos átomos de Hidrógeno y el átomo de Oxígeno que forman el agua.

Por último, se cree que en Plutón, nuestro planeta enano favorito, bajo su gruesa capa de hielo, podría contener casi tanta agua líquida como la Tierra. 

¿Quién sabe qué otras sorpresas relacionadas con el agua habrá en otras galaxias?